Poner orden en el mapa europeo de los supermercados no es tan sencillo como parece. No todas las compañías reportan igual: unas hablan de ventas netas, otras de ingresos totales, algunas incluyen carburantes y otras no, y además hay grupos europeos cuya facturación depende mucho de negocios fuera del continente. Aun con esas diferencias, cuando se revisan los últimos resultados publicados el dibujo general es bastante claro: Alemania sigue mandando en la gran distribución europea y España, con Mercadona, ya tiene un actor de tamaño continental.
Lo relevante no es solo quién factura más, sino qué modelo consigue escalar mejor. Europa no compra igual en Francia, en Alemania o en España, pero los grupos que están arriba comparten una constante: disciplina operativa, marcas propias fuertes, logística afinada y capacidad para sostener márgenes en mercados muy competitivos. Ahí es donde Alemania lleva años jugando con ventaja.
Los números que explican quién manda en Europa
Si se toman como referencia los últimos datos anuales disponibles, el grupo más grande sigue siendo Schwarz Group, dueño de Lidl y Kaufland, con 175.400 millones de euros en el ejercicio 2024. Después aparece REWE Group, con 96.000 millones, y a continuación Ahold Delhaize, el gigante neerlandés, con 89.400 millones de ventas netas. Detrás figuran Carrefour, con 85.445 millones, y EDEKA, con 75.300 millones. Solo con esas cinco cifras ya se aprecia el patrón: tres de los cinco mayores grupos europeos por facturación tienen base alemana.
La foto se amplía con otros nombres muy relevantes. Tesco cerró su ejercicio 2024/25 con 69.916 millones de libras de ingresos; Les Mousquetaires, matriz de Intermarché, declaró 55.600 millones de euros incluyendo carburantes y 42.500 millones excluyéndolos; E.Leclerc anunció 49.900 millones de euros en 2024 y 51.100 millones en 2025; Mercadona facturó 38.835 millones en 2024; Coop Group alcanzó 34.900 millones de francos suizos; Sainsbury’s cerró febrero de 2026 con 33.647 millones de libras de ingresos de grupo; Jerónimo Martins sumó 33.464 millones de euros; y Auchan Retail se quedó en 31.666 millones. El ranking exacto cambia según qué métrica se homologue, pero la sensación de fondo apenas se mueve: Alemania, Francia y Reino Unido siguen siendo los grandes polos, mientras España ya tiene una compañía capaz de discutir posiciones en ese segundo escalón europeo.
Hay, eso sí, una advertencia importante con Ahold Delhaize. Su facturación total impresiona, pero no toda se genera en Europa: la propia compañía reconoce que en 2024 sus ventas europeas fueron de 35.100 millones, frente a 54.300 millones en Estados Unidos. Es decir, cuando se habla de “campeones europeos” hay que distinguir entre grupos con sede en Europa y negocio global, y grupos cuya fuerza está más concentrada en el mercado europeo.
Alemania gana por volumen, pero también por modelo
El caso alemán no responde solo al tamaño del mercado. Schwarz, REWE y EDEKA prueban que Alemania no domina únicamente con el descuento duro. Lidl y Kaufland son el ejemplo más conocido, pero REWE y EDEKA demuestran que también hay músculo en formatos menos extremos y más diversificados. En paralelo, ALDI complica todavía más la foto: ALDI Süd declara en su perfil corporativo que sus empresas del grupo son una “leading international retailer”, basada en un modelo simple, fuerte peso de marca propia y procesos eficientes, pero ALDI Nord y ALDI Süd siguen siendo entidades separadas y no publican una cifra consolidada única, lo que hace más difícil compararlas con precisión milimétrica. Si algún día ese dato se presentara de forma conjunta, el peso alemán en el ranking europeo sería aún mayor.
La ventaja alemana se explica, en gran parte, por eso: un modelo pensado para escalar. Marca propia, disciplina de costes, surtido contenido, una logística muy profesionalizada y capacidad para replicar el formato en distintos países sin perder identidad. En retail alimentario, esa combinación sigue siendo dificilísima de batir. Y ahí está probablemente la diferencia entre un líder nacional y un líder continental.
Francia resiste; Reino Unido aguanta; España destaca con Mercadona
Francia sigue siendo el gran contrapunto europeo. Carrefour, Les Mousquetaires y E.Leclerc sostienen un bloque muy sólido y muy competitivo, aunque con modelos distintos. Carrefour conserva gran escala internacional; Intermarché mantiene una posición robusta con y sin carburantes; y Leclerc sigue siendo un caso singular de fortaleza comercial dentro de Francia. No es un mercado débil, pero sí menos homogéneo en su proyección internacional que el modelo alemán.
En Reino Unido, Tesco continúa siendo la gran referencia, mientras Sainsbury’s aguanta con una combinación de alimentación y Argos que sigue dándole tamaño. El mercado británico no ha desaparecido del mapa europeo, ni mucho menos, pero ya no marca el paso continental como lo hizo en otras etapas. Alemania y el bloque de descuento llevan años empujando más fuerte.
España, en cambio, presenta un caso muy particular. Mercadona facturó 38.835 millones de euros en 2024, de los que 37.057 millones procedieron de España y 1.778 millones de Portugal. Esa cifra la sitúa por delante de grupos como Auchan Retail y Jerónimo Martins en ingresos comparables y la coloca en una liga europea que hace unos años parecía reservada a cadenas históricas del centro y norte del continente. Pero también deja ver una diferencia clave: Mercadona es potentísima en la Península Ibérica, aunque su internacionalización todavía está muy concentrada en ese espacio. Es un modelo extraordinariamente afinado, sí, pero aún más nacional que el alemán.
El ranking importa, pero lo decisivo son las reglas del juego
Lo que está ocurriendo en Europa no es solo un baile de posiciones. Es la consolidación de un tipo de supermercado y de una forma de gestionar la distribución alimentaria. Cuando un modelo gana escala, no solo sube en el ranking: obliga a los demás a reaccionar en precios, surtido, promociones, logística, capilaridad y marca propia. Y en ese terreno, el bloque alemán lleva ventaja desde hace tiempo.
Mercadona merece una lectura aparte porque muestra que todavía es posible construir desde España un operador de primer nivel europeo. Pero también confirma una verdad incómoda: liderar de forma aplastante un mercado nacional no es exactamente lo mismo que construir una máquina diseñada para multiplicarse por toda Europa. Ahí sigue estando la gran diferencia entre el éxito español y el modelo alemán.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es hoy el mayor grupo de supermercados de Europa por facturación?
Con los últimos datos publicados, el mayor grupo europeo es Schwarz Group, matriz de Lidl y Kaufland, con 175.400 millones de euros en el ejercicio 2024.
¿Por qué Alemania domina tanto la distribución alimentaria europea?
Porque ha conseguido combinar escala, eficiencia operativa, marca propia y expansión internacional. Schwarz, REWE y EDEKA lo demuestran, y el caso de ALDI refuerza aún más esa tendencia, aunque Nord y Süd no publiquen una cifra consolidada única.
¿Mercadona ya está entre los grandes supermercados europeos?
Sí. Con 38.835 millones de euros en ventas en 2024, Mercadona ya compite en el grupo de grandes distribuidores europeos y supera a algunos grupos históricos en facturación comparable.
¿Es correcto comparar directamente todos estos grupos europeos?
No siempre. Algunos reportan ventas netas, otros ingresos totales; unos incluyen carburantes y otros no; y en varios casos parte del negocio está fuera de Europa. Por eso el ranking exacto puede variar, aunque la tendencia general apenas cambia.
