Meta tendrá que aplicar un límite predeterminado de dos horas diarias al uso conjunto de Facebook e Instagram entre los menores de 18 años en Estados Unidos. La medida forma parte del acuerdo alcanzado con numerosos estados estadounidenses para resolver las demandas que acusaban a la compañía de utilizar características que podían favorecer un uso excesivo de sus redes sociales entre niños y adolescentes.
Las claves de los límites de Facebook e Instagram en 20 segundos
- Los menores tendrán por defecto dos horas diarias entre Facebook e Instagram, no dos horas en cada aplicación.
- Habrá restricciones nocturnas y menos notificaciones durante el horario escolar.
- Los padres podrán modificar determinadas limitaciones.
- Meta también ofrecerá un feed sin recomendaciones personalizadas, ocultará algunos indicadores sociales y reforzará sus sistemas para comprobar la edad.
El acuerdo incluye además una importante compensación económica y obliga a Meta a modificar algunas características relacionadas con el tiempo que los usuarios permanecen dentro de sus aplicaciones. La compañía, sin embargo, no ha admitido haber cometido irregularidades como parte del pacto.
Las medidas afectan por ahora a Estados Unidos. Por tanto, el límite de dos horas no se aplicará automáticamente a los adolescentes españoles como consecuencia de este acuerdo.
Dos horas entre las dos redes sociales
El cambio que probablemente más notarán las familias será el límite diario.
Un adolescente podrá utilizar Facebook e Instagram durante un máximo predeterminado de dos horas sumando el tiempo dedicado a ambas plataformas. Si pasa, por ejemplo, una hora y media utilizando Instagram, no dispondrá después de otras dos horas completas para Facebook.
La configuración estará activada por defecto y el menor no podrá simplemente deshabilitarla. Los padres o tutores sí tendrán capacidad para modificar determinadas restricciones.
También existirán excepciones para algunas funciones, especialmente la mensajería.
Meta introducirá además avisos destinados a interrumpir las sesiones demasiado largas. Facebook e Instagram mostrarán recordatorios durante periodos prolongados de navegación y cuando se alcancen determinados niveles de utilización diaria.
La intención es reducir comportamientos como el denominado doomscrolling, es decir, pasar largos periodos desplazándose de manera prácticamente continua por publicaciones, vídeos y recomendaciones.
Este tipo de consumo se ha vuelto especialmente sencillo con los actuales sistemas de redes sociales. Cuando termina un vídeo aparece inmediatamente otro y los algoritmos pueden seguir seleccionando contenido sin que el usuario tenga que buscarlo.
Las nuevas medidas intentan introducir pausas en esa navegación continua.
Restricciones por la noche y durante las horas de clase
El acuerdo también establece protecciones específicas durante determinadas horas del día.
Los adolescentes tendrán restricciones de acceso entre las 00:00 y las 06:00, salvo que exista autorización parental. Las notificaciones quedarán además limitadas durante la noche y en determinados periodos del horario escolar.
El objetivo es evitar que Facebook e Instagram interrumpan constantemente otras actividades, especialmente las clases y el descanso nocturno.
No supone que todas las funciones desaparezcan completamente durante esas horas. La mensajería cuenta con excepciones y los padres mantienen capacidad de supervisión.
La diferencia está en quién tiene que tomar la iniciativa.
Hasta ahora muchas herramientas destinadas a limitar el tiempo de pantalla tenían que ser activadas voluntariamente por el usuario o su familia. Con las nuevas condiciones, parte de las restricciones estarán activadas desde el principio y será necesario intervenir para flexibilizarlas.
Ese cambio puede ser más importante que el propio número de horas.
Menos peso de los “Me gusta” y una alternativa al algoritmo
Meta tendrá que modificar también la forma en que los menores ven determinados contenidos e interacciones dentro de sus plataformas.
Una de las medidas será ocultar por defecto determinados contadores de “Me gusta” y otras reacciones. Estas cifras forman parte desde hace años de la experiencia de las redes sociales y permiten comparar de manera inmediata la respuesta obtenida por diferentes publicaciones.
Los adolescentes tendrán además la posibilidad de utilizar un feed sin recomendaciones personalizadas, donde tenga más peso el contenido de las cuentas que han decidido seguir y su orden cronológico.
Esto no significa que Meta vaya a eliminar sus algoritmos para los menores.
Las recomendaciones personalizadas seguirán existiendo, aunque las familias dispondrán de más posibilidades para limitar su presencia. Los padres que utilicen las herramientas de supervisión podrán establecer el feed alternativo como opción predeterminada.
También habrá posibilidades para reducir la reproducción automática de contenidos y nuevas restricciones sobre determinados filtros que modifican de manera intensa la apariencia física.
El conjunto de medidas intenta actuar sobre varios mecanismos que pueden contribuir a prolongar las sesiones: recomendaciones constantes, reproducción automática, notificaciones y métricas de interacción social.
Meta tendrá que averiguar quién es realmente menor
Hay un problema práctico detrás de todas estas restricciones: saber la edad real del usuario.
Las medidas perderían buena parte de su utilidad si un adolescente pudiera evitarlas simplemente indicando al registrarse que tiene 20 años.
Por eso Meta tendrá que reforzar sus sistemas de comprobación y estimación de edad para detectar cuentas que probablemente pertenecen a personas de entre 13 y 17 años aunque hayan introducido una fecha de nacimiento diferente.
También deberá actuar frente a las cuentas pertenecientes a menores de 13 años, que no cumplen los requisitos mínimos de edad establecidos por las plataformas.
Este asunto va más allá de Facebook e Instagram. Comprobar la edad de los usuarios se está convirtiendo en uno de los grandes debates de Internet porque enfrenta dos objetivos que no siempre resultan fáciles de compatibilizar: proteger a los menores y preservar la privacidad de todos los usuarios.
Exigir documentos de identidad puede proporcionar más certeza sobre la edad, pero supone recopilar información especialmente sensible. Los sistemas automáticos de estimación evitan parte de ese problema, aunque pueden equivocarse.
Meta tendrá que mejorar precisamente esa capacidad de distinguir entre adultos y menores.
Un cambio que va más allá de controlar el tiempo de pantalla
Las dos horas diarias son la medida más sencilla de explicar, pero el alcance del acuerdo es mayor.
Durante años las redes sociales han desarrollado sistemas destinados a mantener el interés del usuario: recomendaciones cada vez más personalizadas, vídeos que comienzan automáticamente, notificaciones y contenidos prácticamente infinitos.
Las nuevas obligaciones obligan a introducir límites específicos cuando el usuario es menor.
Eso supone trasladar parte de la responsabilidad desde las familias hacia el propio diseño de las aplicaciones.
No elimina la necesidad de supervisión parental ni resuelve por sí solo el debate sobre el uso de las redes sociales entre adolescentes. Tampoco existe una cifra universal de tiempo de pantalla que pueda aplicarse de la misma manera a todos los menores y a todas las actividades digitales.
Pero sí cambia la situación de partida: Facebook e Instagram tendrán que ofrecer por defecto una experiencia más restrictiva a los adolescentes estadounidenses.
El siguiente desafío será comprobar si funciona.
La efectividad dependerá de que Meta identifique correctamente la edad, de cómo se gestionen las excepciones y de si los adolescentes trasladan simplemente parte de ese tiempo hacia otras plataformas.
Además, el acuerdo puede aumentar la presión sobre otras grandes redes sociales para adoptar medidas similares.
Por ahora, las restricciones se aplican a Facebook e Instagram en Estados Unidos. Su evolución servirá para comprobar si limitar desde el propio diseño de las plataformas el tiempo y determinados mecanismos de interacción consigue modificar realmente los hábitos digitales de los adolescentes.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto podrán usar Facebook e Instagram los menores en Estados Unidos?
El límite predeterminado será de dos horas diarias sumando el uso de Facebook e Instagram. Los padres podrán modificar determinadas restricciones y algunas funciones tendrán excepciones.
¿Los adolescentes podrán utilizar Instagram durante la noche?
El acuerdo contempla restricciones entre las 00:00 y las 06:00, salvo autorización parental, además de limitaciones de notificaciones durante la noche y determinadas horas escolares.
¿Meta eliminará los algoritmos para los menores?
No. Los adolescentes podrán utilizar una alternativa sin recomendaciones personalizadas y los padres podrán establecerla como opción predeterminada, pero los algoritmos de recomendación no desaparecerán completamente.
¿El límite de dos horas llegará también a España?
No como consecuencia de este acuerdo. Las medidas anunciadas corresponden a Estados Unidos y no establecen automáticamente las mismas restricciones para España.
